NeXT

Machtkampf bei Apple & der Neustart 1985 – 1986

Steve Jobs – Gründer und Visionär von NeXT

Im Mai 1985 verlor Steve Jobs nach einem eskalierenden Machtkampf mit CEO John Sculley seinen operativen Posten bei Apple. Im September 1985 verliess er die Firma, die er selbst mitgegründet hatte. Apple verklagte ihn – mit begrenztem Erfolg. Ein Vergleich verpflichtete Jobs, Apple bis Juli 1987 keine eigenen Computer auf den Markt zu bringen.

Noch eine Woche nach seinem Rücktritt gründete Jobs Next Incorporated. Mit ihm kamen fünf Apple-Kollegen: Rich Page, George Crow, Bud Tribble, Dan'l Lewin und Susan Barnes, später ergnzt durch Randy Heffner und Gary H. Moore. Jobs steckte 7 Millionen USD aus eigenem Vermögen in das Projekt. Die erste Firmenzentrale war seine Villa in Woodside, Kalifornien.

Das NeXT-Logo entwarf der Stardesigner Paul Rand (bekannt für IBM, UPS, ABC) – für 100.000 USD. Rand lieferte exakt ein Logo, ohne Alternativen: ein schwarzer Würfel mit gelbem „e“, um 30 Grad gedreht.

Der schwarze Würfel – NeXTcube & NeXTstation 1988 – 1993

NeXTcube – 30,5 cm Magnesiumgehäuse, entworfen von Hartmut Esslinger

Am 12. Oktober 1988 präsentierte Jobs den ersten NeXT-Computer im Louise-Davies-Konzertsaal in San Francisco – 2,5 Stunden lang, seinem ersten öffentlichen Auftritt seit dem Apple-Abgang. Die Fachpresse war begeistert. Das Mac User Magazine schrieb, der Rechner werde Sex ersetzen. Verkauft wurden bis Ende 1988: 400 Geräte pro Monat.

Das Gehäuse – ein perfekter schwarzer 30,5-cm-Würfel aus Magnesium – war ein Entwurf des deutschen Formgestalters Hartmut Esslinger (Schwarzwald, 1944), der auch das Apple IIc und den ersten Mac designed hatte. 1989 kam der NeXTcube mit Erweiterungsslots; Canon erwarb 16,6 % an NeXT für 100 Millionen USD.

1990 folgte die NeXTstation – eine flache „Pizzabox“, die unter den Monitor geschoben wurde, ab 4.995 USD. 1991 erschien die NeXTstation Color. Trotzdem: In zwölf Jahren wurden insgesamt nur rund 50.000 Geräte verkauft. Im Februar 1993 stellte Jobs die Hardware-Produktion ein. Canon übernahm die Fertigung, 330 von 530 Mitarbeitern verliessen NeXT.

NeXTSTEP – das Betriebssystem, das die Welt veränderte 1988 – 1996

Während die Hardware flöpte, war NeXTSTEP seiner Zeit weit voraus. Entwickelt von Avie Tevanian und seinem Team, basierend auf dem Mach-Kernel der Carnegie Mellon University und BSD-Unix, bot es:

Bill Gates, gefragt ob Microsoft für NeXTSTEP entwickeln werde, antwortete 1992: „Develop for it? I'll piss on it.“ – Microsoft blieb Microsoft, NeXTSTEP blieb NeXTSTEP, und am Ende wurde NeXTSTEP zu macOS.

Nebenprojekt: Pixar 1986 – 2006

Parallel zu NeXT erwarb Jobs 1986 für 5 Millionen USD – gemeinsam mit Edwin Catmull – die Grafikabteilung von Lucasfilm. Das neue Unternehmen hiess Pixar. 1995 erschien Toy Story, der erste vollständig computeranimierte Kinofilm; der Börsengang machte Jobs zum Millardär. 2006 übernahm Walt Disney Pixar für 7,4 Milliarden USD – Jobs wurde grösster Disney-Einzelaktionär.

Der Verkauf an Apple – und die Rettung von Apple 1996

Ende 1996 suchte Apple verzweifelt nach einem modernen Betriebssystem für die Zukunft. Kandidaten waren Be OS und NeXTSTEP. Am 20. Dezember 1996 kaufte Apple NeXT für 429 Millionen USD (plus 1,5 Mio. Apple-Aktien an Jobs persönlich). Steve Jobs kehrte zunächst als Berater zurück – und übernahm im Sommer 1997 die operative Leitung.

Das Erbe: macOS, iOS & das moderne Apple 1997 – heute

Avie Tevanian, NeXTs technischer Direktor, wurde Apples Chief Software Technology Officer und führte die macOS-Entwicklung bis 2006. Open-Source-Nachfolger wie GNUstep halten das NeXT-API-Ökosystem bis heute lebendig.