PSION

Vom Physikprofessor zum Spieleentwickler 1980 – 1983

Dr. David Edwin Potter (geb. 4. Juli 1943 in East London, Südafrika) studierte Naturwissenschaften am Trinity College Cambridge, promovierte in mathematischer Physik am Imperial College London und lehrte dort als Professor. 1980 gründete er mit einem einzigen Mitarbeiter, Charles Davies, über einem Immobilienbüro in der Baker Street, London, eine Softwarefirma.

Die ersten Produkte waren Spiele für den Sinclair ZX Spectrum: Psion entwickelte den ersten Flugsimulator für den Spectrum, Chequered Flag, und die berühmte Horace-Spieleserie (Horace Goes Skiing u. a.). Der Psion Flight Simulator verkaufte sich über eine Million Mal. Eine unwahrscheinliche Startbahn für Grossbritanniens späteren grössten Computerhersteller.

Der Organiser – der erste Handheld-Computer der Welt 1984 – 1990

Psion Organiser II (1986) – erster Handheld mit Solid-State-Speicher

Potters Vision: ein wirklich portabler Computer, der beim Abschalten keine Daten verliert – anders als die Heimcomputer jener Zeit. Die Idee soll in einer Londoner Kneipe auf einer Serviette entstanden sein. Im denkwürdigen Jahr 1984 – dem Jahr von Apple Macintosh und IBM PC AT – lancierte Psion für 99 Pfund den Psion Organiser I: ein quaderförmiges Gehäuse, nicht-QWERTY-Tastatur, 2 kB RAM, 4 kB ROM, einzeiliges LCD-Display. Batteriebetrieb eine Woche lang. Der erste Handheld-Computer der Welt.

1986 folgte der Organiser II – doppelter Speicher, RS-232-Anschluss, und als erster Handheld überhaupt mit Solid-State-Laufwerk für nicht-flüchtigen Speicher. Marks & Spencer setzte ihn für Lagerverwaltung ein, British Midland für das Ticketing-Personal. 1988 ging Psion an die Londoner Börse.

EPOC, Series 3 & die goldene PDA-Ära 1991 – 1997

Psion Series 3a (1993) – 1,5 Millionen verkauft

1987 begann Psion die Entwicklung eines eigenen Betriebssystems: EPOC (manchmal scherzhaft Electronic Piece Of Cheese genannt – offiziell steht es einfach für Epoch). Die 16-Bit-Architektur SIBO (Single/Sixteen Bit Organiser) trug präemptives Multitasking – eine Seltenheit für Geräte dieser Klasse.

1991 erschien die Psion Series 3: Klappdesign, QWERTY-Vollklaviatur, 480×160-Pixel-LCD, 128 kB RAM, PCMCIA-Erweiterung für Modem und Speicher. Sprung 3 zu 5: Die Zahl 4 ist in China unglücklich – weshalb Psion direkt von der Series 3 zur Series 5 wechselte, um den asiatischen Markt nicht zu verstimmen.

Series 5 & der Höhepunkt 1997 – 2001

Psion Series 5 (1997) – Design-Ikone von Martin Riddiford

1997: Project Protea resultierte in der Psion Series 5 – komplett neu von Grund auf: 32-Bit-ARM-CPU, EPOC32, 16 MB RAM, halbVGA-Display (640×240 Pixel, 16 Graustufen), und die bis heute legendäre Schiebetastatur von Martin Riddiford. Beim Öffnen der Klappe glitt die Tastatur nach vorn und hob sich leicht an – ein Mechanismus, der Schreiben mit Zehntasten-Tempo ermöglichte. Der Umsatz kletterte 1996 auf 124 Millionen Pfund.

1999 kamen Series 5mx (schnellerer Prozessor), Series 7 (Farb-VGA-Display, Laptop-Tastatur, PCMCIA) und der kompakte Psion Revo (200 g, 480×160 Pixel, ARM710T mit 36 MHz). Der Revo kostete 300 Pfund und war der kleinste Vertreter der Klasse.

Symbian – Psions grösstes Erbe 1998

Rückzug aus dem Konsumentenmarkt 2001 – 2006

Ende 2001 zog Psion die Konsequenzen: Palm, PocketPC (Windows CE) und günstige Konkurrenz aus Asien frässten Marktanteile. Motorola zog sich aus dem gemeinsamen Smartphone-Projekt „Odin“ (ARM-basiertes PDA-Phone) zurück. Psion strich 250 von 1.200 Stellen und schrieb 40 Millionen Pfund ab. Die Consumer-PDA-Linie wurde eingestellt.

2002 kaufte Psion das kanadische Industriehandheld-Unternehmen Teklogix und fokussierte sich fortan auf robuste mobile Computer für Lager und Logistik unter dem Namen Psion Teklogix. Das war ein stabiles, profitables Geschäft – aber das Ende der goldenen Consumer-Ära.

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