Linux

Linux bezeichnet streng genommen den Betriebssystemkern (Kernel), den Linus Torvalds 1991 als Student an der Universität Helsinki zu schreiben begann. Zusammen mit den Werkzeugen des GNU-Projekts entstand daraus das freie Betriebssystem, das umgangssprachlich schlicht „Linux“ heisst. Seit 1992 steht der Kernel unter der GNU General Public License, was Weitergabe und Veränderung des Quelltexts ausdrücklich erlaubt.

Der Kernel wird nicht von einer einzelnen Firma, sondern von tausenden Entwicklern weltweit gepflegt – darunter viele, die von Unternehmen dafür bezahlt werden. Torvalds koordiniert die Hauptlinie bis heute, Änderungen laufen über Maintainer und Mailinglisten. Neue Kernelversionen erscheinen im Rhythmus von wenigen Monaten, ausgewählte Reihen werden als Long-Term-Support-Kernel über Jahre gepflegt.

Für den Alltag packen Distributionen den Kernel mit Systemwerkzeugen, Paketverwaltung und Desktop zusammen. Bekannte Vertreter sind Debian, Ubuntu, Fedora, Arch Linux, openSUSE und Red Hat Enterprise Linux. Dieselbe Technik steckt auch in Android, ChromeOS, im Steam Deck und in unzähligen eingebetteten Geräten.

Im Rechenzentrum ist Linux das Standard-Betriebssystem: Der Grossteil der Webserver und Cloud-Infrastruktur läuft darauf, ebenso Container-Technik wie Docker und Kubernetes. Seit November 2017 laufen alle 500 Systeme der Top500-Liste der schnellsten Supercomputer unter Linux. Auf dem Desktop bleibt der Marktanteil dagegen vergleichsweise klein, wächst aber – nicht zuletzt dank Spielen unter Linux.